Una nueva investigación revela la terrible amenaza que representa el cambio climático para los arrecifes de coral, uno de los ecosistemas más importantes del mundo.
Los arrecifes de coral están muriendo.
Entre el 70% y el 90% de todos los sistemas de arrecifes podrían desaparecer en las próximas dos décadas debido a la contaminación y el cambio climático, según una nueva investigación.
Esa proyección, que los investigadores de la Universidad de Hawaii Manoa presentaron en la Reunión anual de Ciencias Oceánicas la semana pasada, sugiere que para fines de siglo, podría haber pocos o ningún sitio adecuado para los arrecifes de coral en cualquier parte del mundo.
Los arrecifes de coral cubren menos del 1% de la superficie de la Tierra, pero proporcionan un hogar a más del 25% de toda la vida marina. Millones de personas dependen de ellos para obtener alimentos, medicinas, protección contra las tormentas y empleo en los sectores del turismo.
Pero los corales son muy sensibles a la temperatura del agua y el cambio climático está provocando que los océanos se calienten y se vuelvan más ácidos. Algunos estudios sugieren que la mitad de los arrecifes de coral del mundo ya han muerto.
La nueva investigación también encontró que para fines de siglo, habrá muy pocos lugares donde los esfuerzos humanos para restaurar los hábitats de los corales sean viables.
"Tratar de limpiar las playas es genial y tratar de combatir la contaminación es fantástico. Necesitamos continuar con esos esfuerzos", dijo Renee Setter, investigadora principal del proyecto, en un comunicado . "Pero al final del día, la lucha contra el cambio climático es realmente lo que debemos defender para proteger los corales y evitar factores de estrés agravados".
Así es como se ven los arrecifes de coral brillantes y biodiversos, y las conchas muertas en las que podrían convertirse.
En 2016, un tercio de los 3.863 arrecifes del sistema de la Gran Barrera de Coral sufrió una muerte catastrófica después de una ola de calor extrema. Un evento de blanqueamiento el año siguiente devastó aún más arrecifes; los efectos acumulativos han matado a aproximadamente la mitad de la Gran Barrera de Coral .
El coral cuerno de ciervo azul en la imagen está experimentando un evento de blanqueamiento. Cuando está saludable, varía de un color turquesa vibrante al azul real.
"El coral cuerno de ciervo azul brillante normalmente no es de ese color. Es fluorescente, otra señal de que un coral está en peligro", dijo Lyle Vail, director de una estación de investigación en el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, en un comunicado del Fondo Mundial para la Naturaleza. Australia .