Lemons había sido parte de un equipo de buceo de saturación que fijaba tuberías en un colector de pozos de petróleo en el Campo Petrolero de Huntington, a unas 127 millas (204 km) al este de Aberdeen en la costa este de Escocia. Para hacer este trabajo, los buceadores deben pasar un mes viviendo, durmiendo y comiendo en cámaras especialmente construidas a bordo del barco de buceo, separadas del resto de la tripulación por una hoja de metal y vidrio. En estos tubos de 6m de largo, los tres buceadores se aclimatan a las presiones que experimentarán una vez bajo el agua.
Es una forma inusual de aislamiento. Los tres buceadores pueden hablar y ver a sus compañeros de tripulación fuera de la cámara, pero por lo demás están aislados de ellos. Los miembros de cada equipo dependen por completo el uno del otro: se necesitan seis días de descompresión antes de que puedan salir de esta cámara hiperbárica o la ayuda pueda entrar.
La descompresión es necesaria porque el gas nitrógeno de los buceadores de aire respiran bajo el agua se disuelve en su torrente sanguíneo y tejidos cuando están en profundidad. A medida que salen a la superficie, se levanta la presión del agua circundante y el nitrógeno sale. Si esto sucede demasiado rápido, puede causar daño doloroso en los tejidos y los nervios e incluso conducir a la muerte si se forman burbujas en el cerebro.
El día 18 de septiembre de 2012 había comenzado lo suficientemente normal para Lemons y los dos compañeros con los que estaba buceando: Dave Youasa y Duncan Allcock. Los tres se subieron a la campana de buceo, que se bajaría del barco, el Bibby Topaz, al fondo marino donde llevarían a cabo sus trabajos de reparación.
"En muchos sentidos, fue solo un día normal en la oficina", dice Lemons. Aunque no tenía tanta experiencia como los otros dos hombres, había sido buceador durante ocho años y había estado buceando saturación durante un año y medio, participando en nueve inmersiones en aguas profundas. "El mar estaba un poco agitado en la superficie, pero estaba bastante despejado bajo el agua".
Sin embargo, ese mar agitado desencadenaría una cadena de eventos que casi se cobraron la vida de Lemons. Normalmente, los buques de buceo utilizan sistemas de navegación y propulsión controlados sistemas tecnológicos complejos, conocidos como posicionamiento dinámico, para mantenerlos sobre el sitio de buceo mientras tienen personas en el agua.
Cuando Lemons y Youasa comenzaron a reparar las tuberías bajo el agua, con Allcock supervisándolas desde la campana, el sistema de posicionamiento dinámico del Bibby Topaz falló repentinamente. El barco comenzó rápidamente a desviarse de su curso.
En el fondo del mar, sonaron alarmas en el sistema de comunicaciones de los buceadores. Lemons y Youasa recibieron instrucciones de volver a la campana. Pero a medida que comenzaron a seguir sus umbilicales, el barco ya se había deslizado hacia atrás sobre la estructura metálica en la que habían estado trabajando, lo que significa que tuvieron que trepar por encima de ella.
Sin embargo, cuando se acercaron a la cima, el umbilical de Lemons se enganchaba en un pedazo de metal que sobresalía de la estructura. Antes de que pudiera liberarlo, el barco a la deriva lo apretó, arrastrándolo a las vigas de metal.
La tensión en el cable era inmensa. Compuesto por una maraña de mangueras y cables eléctricos con una cuerda por el medio, crujió mientras el barco a la deriva lo apretaba cada vez más. Lemons giró instintivamente la perilla de su casco para iniciar el flujo de gas del tanque de emergencia en su espalda. Pero antes de que pudiera hacer nada más, el cable se rompió, enviándolo a caer de vuelta al fondo marino.
"Tomé la decisión mesurada de calmarme y conservar el poco gas que me quedaba. Solo tenía entre seis y siete minutos de gas de emergencia en la espalda. No esperaba ser rescatado, así que me acurruqué en una pelota".
Sin oxígeno, el cuerpo humano solo puede sobrevivir unos minutos antes de que los procesos biológicos que alimentan sus células comiencen a fallar. Las señales eléctricas que alimentan las neuronas del cerebro disminuyen y eventualmente se detienen por completo.
Pasaron unos 30 minutos antes de que la tripulación del Bibby Topaz pudiera recuperar el control y reiniciar el fallido sistema de posicionamiento dinámico. Cuando Youasa llegó a Lemons en la parte superior de la estructura submarina, su cuerpo estaba quieto.
A través de pura voluntad, Youasa arrastró a su compañero caído de vuelta a la campana y lo pasó a Allcock. Cuando le quitaron el casco, Lemons estaba azul y no respiraba. Instintivamente, Allcock le dio dos respiraciones de reanimación boca a boca.
Milagrosamente, Lemons jadeó de nuevo, estaba vivo.
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Fuente
https://www.bbc.com/future/article/20190423-the-man-who-ran-out-of-air-at-the-bottom-of-the-ocean